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叶叙川缄默不言。

他手下之人办事何其利落，想必早已把她的旧籍、经历、亲朋旧故都查了个底儿掉。

烟年只作不知，接着道：“家乡总是在打仗，今年北周人赢，明年国朝胜，马蹄声来了又去，就像海上的潮汐，潮水褪去后，只剩下秃黄的荒滩野地……大人大约已不记得了，我九岁的那一年曾有一场大战，真定府闹了场饥荒，几乎到了易子而食的地步。”

“接着说。”

叶叙川道。

那几年，国朝与北周局势剑拔弩张，禁军镇守国都，皇帝只能倚仗藩镇节度使抵挡外族攻势。

叶氏自前朝起，在河朔已经营百年，起先做节度使，后来效忠的王朝覆灭，就做一方诸侯，再后来，本朝开国之君平定天下，叶氏观其势大，打也打不过，直接投诚也不甘心，便嫁去了两个女儿，捞了个侯爵名号。

当时的皇帝，也就是如今小皇帝的祖父，一边馋叶氏手中兵力，一面忌惮外族，于是也不和谈，也不增兵，就这么磨磨唧唧地打着，累得边关几镇民不聊生，几乎找不出一块齐整的田地来。

这种情况下，饥荒是必然的结果。

女人的嗓音依旧那么嘶哑，娓娓道来一段久远的往事。

“我家算是富户，住在县上，可那年饥荒闹得太厉害，饥民扛着锄头，打坏了我家的门抢粮。”

她抬起眼，眸中碎光闪烁。

“若非大人恰好路过，赶走了他们，烟年今日哪里还能活着再见大人一面呢？”

“大人当年身份贵重，却愿意救下一个萍水相逢的小娘子，这份慈心做不得假，所以……烟年不信大人会滥杀无辜。”

“哦？”

叶叙川不置可否：“难怪你胆子那么大。”

“从没人派烟年来大人身边，是烟年自己心甘情愿。”

她道：“大人不信我不要紧，只要能让烟年时时看着大人，烟年就已经极为满足了。”

叶叙川居高临下望着她，眉头微皱，修长的食指轻轻敲打床头。

约莫是在回忆旧事。

说谎的艺术，在于九分真一分假，烟年方才所述句句为实，只不过被他救过的那小姑娘早已成冢中枯骨，她只是个冒牌货罢了。

兵荒马乱的年头，人命贱如转蓬，多的是这样的故事。

叶叙川换了个姿势，沉吟道：“我有些印象，你家在一间灶神庙边，你当日戴了一枚红色的绒球，倒与如今的模样有些像。”

烟年眼眸一闪，暗暗为叶叙川的记忆力心惊。

“大人记岔了罢，“她道：“我家旁边是一座关帝庙，至于绒球……那几年染料难寻，我没有那样的饰物。”

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