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第15章（第1页）

媛首村人的这种想法‐‐不，应该说是畏惧吧，决非无凭无据。

村里人都知道一个不争的事实，即秘守家的男孩很少能平安长大。

所以这首让人毛骨悚然的童谣，才会在孩子之间无意识地传唱开来。

秘守家在历史上有很长一段时间，由当代户主的嫡长子继承家业，延续家族香火。

虽然后来分为三家，各使用一守家、二守家、三守家作为屋号，但依然遵循这个规矩。

一守家的长子会成为秘守一族之长，这就是秘守家传下的不成文规定。

然而，处于风口浪尖的一守家偏偏养不出男孩。

男孩大多都在幼儿时期夭亡。

即便能长成少年或青年，也会疾病缠身或不断受伤。

偶尔出一个可以贯穿始终健康成长的男子，也照样消除不了弱不禁风的形象。

倒是女孩，据说就算放任不管也能平安长大。

可见佣人们在暗地里针对长寿郎和妃女子嚼的舌根，还有村民那些有关妃女子命名的说法，决非单纯的揶揄、戏言或信口开河。

假如一守家生养不出男孩，就要在二守家和三守家的长子中挑选继承人。

一旦大权落入二守家之手，两家的关系就会完全逆转。

换言之，过去的二守家将使用一守屋号，而原来的一守家则降为二守。

同理，三守家之子若能成为族长，也会这样变更。

但事实上在秘守家族的漫长历史中，权力宝座替换的好戏一次都未上演过。

虽然多次面临后继无人的危机，却每次都如履薄冰似地保住了一守的地位。

体弱多病但依旧在世的富堂翁也许就是最好的证据。

当然兵堂也是。

把一守的权位世世代代平安无事地传于嫡子，有一样&ldo;工具&rdo;起了很大作用，那就是被称为&ldo;三三夜参礼&rdo;的一系列仪式。

这是秘守家独有的仪式。

孩子出生，以及满三岁、十三岁，成年以后满二十三、三十三岁时的中秋，举行者要祭拜媛神堂，祈祷自己能够平安长大。

仪式对象没有男女之别，而二守家和三守家的孩子也同样要参加，因此就某种意义而言，这是全族共有的仪式。

不过受恩惠最多‐‐或者说最需要恩惠的，无疑是一守家的嫡子。

仅凭下述事实就能清楚地证明这一点。

女子大多只举行三夜参礼和十三夜参礼，二守家和三守家的长子也只到二十三夜参礼就告终，唯有一守家的继承人必须执行三十三夜参礼、完成整套仪式。

然而，即便对淡首大人礼至于此，也难保一守家的男子不会哪天突然暴毙。

明明二十三夜参礼举行完毕的那一刻，已算自动完成了家业继承的流程，为何又有三十三夜参礼呢?可想而知，历代继承人对于突然而又不可理喻的死亡，是如何抱有充满现实感的恐惧的，他们的颤栗之情简直是扑面而来啊。

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