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第44章（第3页）

　　篷布被卷起一角，露出里头堆积如山的麻袋来，质地和常用的土麻袋迥异，仿佛是掺了尼龙丝。

上头印的字中不中洋不洋，梅老爷零星看懂了几个，当即认出来，这都是日本人的鬼画符。

　　还没等他看个究竟，这船已经飞快地滑进了江心。

　　“罗管事，”

梅老爷徐徐道，“我们的船，看来是拿来招待了贵客啊。”

　　罗三山叹气道：“老爷，若是平常的租赁，我们是决计不肯的，只是这伙日本人在江上走私日久，一开始卖的是些廉价色美的洋布，为了避开关税，都是从我们邻近的船户里偷摸租的船，您也知道，这里生意委实不景气，我们是年年赔钱，他们出价又颇高，这这哪有把上门生意往外推的道理，平时不出货的时候，我们的船和人大多是租给他们的。”

　　梅老爷脸上不见喜怒，只是点头道：“你接着说。”

　　“就这么过了一阵子，这伙日本人卖的花色越来越多，手也越伸越长，什么油盐醋茶都要染指，他们的盐都是精盐，价格又低廉，也不掺多少泥沙，这么一来，我们还有什么活路可言？半个月前，我们船户的人就打定主意，哪怕把船烂在手里，也不往外租了，谁承想——那伙子日本人一言不合，就动起了枪杆子。

他们是拿枪顶着我的脑袋，逼我出船啊，老爷！”

　　罗三山猛然拧过脸来，伸手往嘴角一指，那团淤血被咬肌一举顶起，面孔上的淤青勃勃跳动，仿佛发怒的猿猴一般，好不狰狞可怖。

　　梅老爷盯了他片刻，嘿地一笑：“人心不足蛇吞象啊。”

　　罗三山微微色变，道：“老爷！”

　　“我说的不是你，”

梅老爷摆摆手道，“我向来知道你们是最忠心的，不至于做出为财背主的蠢事。”

　　罗三山面色愈发难看，梅老爷眼风跟剃刀似的一动，福平立刻会意过来，抢先发作道：“罗管事，我们老爷向来心慈，体恤你们的难处，只是你们窝窝囊囊，在日本人处欠下的债，可不能倒让东家背上了。

我也把难听的话放在前头，老爷这趟回去，是祭祖，梅家八房老爷都聚齐了，又有稽核所的担子压在肩上，这时辰是一分一秒也误不得，您可听明白了吧？”

　　罗三山道：“我自然省得，要是为这个，误了东家的大事，我还不如一头撞死在这里！”

　　“你也别夸下海口，寻死觅活，”

福平冷冷道，“船呢？”

　　罗三山叉着两手，侧耳静听片刻，突然道：“来了！”

　　只见不远处的江面上，驶来了几艘小电船，屁股后头各自拖了条两三米长的驳艇，上了黑漆，油光光的，仿佛肌肉贲张的小公牛一般。

这船虽然不大，却也有舱顶遮风避雨，一路驶来轰隆隆作响，船底下碾开两条磅礴的白沫，显然劲力充沛。

　　这几条小电船都有老练的船夫掌舵，开到码头边整整齐齐停下了。

　　“这倒是可行，”

福平道，“只是这样的船，颠簸起来未免太过厉害。”

　　“您可别小看这几条船，这都是我连夜租来的，前头的水路不好走，处处是暗礁，得用这种小电船才轻便，要是遇着什么要害关头，把后头的驳艇一放，开着电船就走，也有一线生机在，从这儿到马鞍口，用这种船，足够了。

老爷，您看”

　　梅老爷沉吟片刻，道：“看来得分两条船。

福平。”

　　福平道：“您只管吩咐。”

　　“我们的人，大多都是出过海的熟手吧？”

　　“是，福清、福宁、福如都在南洋跟过船，福寿是东海打渔出身的。”

　　“让这几个上电船，看看装不装得下货。

拣两条最牢靠的出来。”

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