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第21章（第2页）

我目睹了这些年来的许多重大变化，现在突然想到，我应该以吉辛--或比他早五十年的狄更斯的风格，详细描绘一下蔓延在我当年生活的那个城市的混乱无序。

我可以替自己辩护说我是一位传记作家，而不是历史学家或新闻记者，我的经历不可避免地把我带到一些更加高深莫测的生活层面--豪宅、旅馆、私人俱乐部、学校和政府办公室。

确实，福尔摩斯的客户来自各个阶层，然而（也许某人有朝一日会凝神思索这其中的深刻含义），那些比较有趣的、我选择叙述的案例，基本上总是由富人制造的。

不过，为了理解我们面前这个任务的艰巨性，有必要反思一下伦敦这个大染缸的底层，也就是吉辛称之为&ldo;下层世界&rdo;的地方。

我们必须找到一个孩子，一个跟千千万万其他孩子一样贫穷困苦、衣衫褴褛的孩子。

而且，如果福尔摩斯的判断是对的，如果危险真的存在，我们就没有一点时间可以浪费。

从哪儿开始呢?这个城市动荡不安，居民似乎每时每刻都处于流动中，从一座房子搬到另一座房子，从一条街道迁往另一条街道，人们对隔壁邻居的姓名几乎一无所知，这给我们的调查增加了难度。

这主要应该归咎于贫民窟的清理和铁路的拓展;不过也有许多人来伦敦的时候就躁动不安，不可能在一个地方定居很久。

他们像吉普赛人一样流动，哪儿能找到工作就去哪儿。

夏天摘水果、砌砖头;隆冬来临，生机萧条下来，他们便慌忙去寻找煤火和糊口的东西。

他们会在某个地方待一段时间，钱一花光，就又拔脚开溜。

结果就出现了我们这个时代最大的祸端，这种不负责任的生活使得成千上万的孩子流落街头。

乞讨、扒窃、偷盗，实在混不下去，就只能孤苦伶仃地默默死去。

他们的父母即使还活着，对他们也是漠不关心。

这些孩子如果凑够了晚上住店的钱，就挤在最便宜的旅馆里，那环境甚至连牲口都养不活。

孩子们睡在房顶上，睡在地下市场的围栏里，睡在下水道里，甚至我还听说睡在哈尼克尼沼泽的垃圾堆中刨出的坑洞里。

我很快就会讲到，有一些慈善机构致力于帮助他们，给他们提供衣食和教育。

可是僧多粥少，这些孩子的数量实在太多了，即使到世纪结束的时候，伦敦仍有足够的理由为自己感到羞愧。

好了，华生，闲话少说，言归正传吧!福尔摩斯如果还活着，肯定会无法忍受这样的感慨的……

自从我们离开奥德摩尔夫人的私人旅馆后，福尔摩斯的情绪就一直焦虑不安。

白天，他像一只困熊一样在房间里踱来踱去。

他一刻不停地抽烟，午饭和晚饭几乎一口没吃。

我发现他有一两次看了看放在壁炉架上的那只漂亮的袖珍皮盒，不禁深感担忧。

我知道盒子里放着一管皮下注射器。

百分之七的可卡因溶剂无疑是福尔摩斯最令人震惊的恶习，但是我从未没听说过他在案件调查的过程中会沉溺于此。

我认为他根本没有睡觉。

昨天深夜，我合眼之前，听见他在拉他那把斯特拉迪瓦里小提琴，但乐声刺耳，很不和谐，可以听出他的心不在焉。

我太理解我朋友内心的紧张和焦躁了。

他提到过可能犯下一个严重错误。

罗斯的失踪似乎已然证明他说得对，如果真是那样，他永远也不会原谅自己。

我以为我们会再去温布尔顿。

根据福尔摩斯在旅馆里所说的话，他已明确表示那个低顶圆帽男人的案子业已结束，只等他开始叙述案情--那样的叙述总会让我纳闷自己怎么会愚钝至此，竟没有从一开始就看出端倪。

然而，吃早饭的时候，我们收到凯瑟琳&iddot;卡斯泰尔的一封信，告诉我们，她和丈夫要出去一趟，在萨福克郡的朋友家住几天。

埃德蒙&iddot;卡斯泰尔秉性脆弱，需要时间恢复内心的平静;而福尔摩斯如果没有听众，是绝不会把自己知道的事情和盘托出的。

因此，我只好等待。

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