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第5章（第3页）

两公子请遍了各位宾客，叫下两只大船，厨役备办酒席，和司茶酒的人另在一个船上；一班唱清曲打粗细十番的，又在一船。

此时正值四月中旬，天气清和，各人都换了单夹衣服，手执纨扇。

这一次虽算不得大会，却也聚了许多人。

在会的是：娄玉亭三公子、娄瑟亭四公子、蘧公孙駪夫、牛高士布衣、杨司训执中、权高士潜斋、张侠客铁臂、陈山人和甫，鲁编修请了不曾到。

席间八位名士，带挈杨执中的蠢儿子杨老六也在船上，共合九人之数。

当下牛布衣吟诗，张铁臂击剑，陈和甫打哄说笑，伴着两公子的雍容尔雅，蘧公孙的俊俏风流，杨执中古貌古心，权勿用怪模怪样：真乃一时胜会，两边船窗四启，小船上奏着细乐，慢慢游到莺脰湖。

酒席齐备，十几个阔衣高帽的管家在船头上更番斟酒上菜，那食品之精洁，茶酒之清香，不消细说，饮到月上时分，两只船上点起五六十盏羊角灯，映着月色湖光，照耀如同白日，一派乐声大作，在空阔处更觉得响亮，声闻十余里。

两边岸上的人，望若神仙，谁人不羡？游了一整夜。

次早回来，蘧公孙去见鲁编修，编修公道：“令表叔在家只该闭户做些举业，以继家声，怎么只管结交这样一班人？如此招摇豪横，恐怕亦非所宜。”

次日，蘧公孙向两表叔略述一二。

三公子大笑道：“我亦不解你令外舅就俗到这个地位！”

不曾说完，门上人进来禀说：“鲁大老爷开坊升了侍读，朝命已下，京报适才到了，老爷们须要去道喜。”

蘧公孙听了这话，慌忙先去道喜。

到了晚间，公孙打发家人飞跑来说：“不好了，鲁大老爷接着朝命，正在合家欢喜，打点摆酒庆贺，不想痰病大发，登时中了脏，已不省人事了。

快请二位老爷过去！”

两公子听了，轿也等不得，忙走去看。

到了鲁宅，进门听得一片哭声，知是已不在了。

众亲戚已到，商量在本族亲房立了一个儿子过来，然后大殓治丧。

蘧公孙哀毁骨立，极尽半子之谊。

又忙了几日，娄通政有家店到，两公子同在内书房商议写信到京。

此乃二十四、五，月色未上，两公子秉了一枝烛，对坐商议。

到了二更半后，忽听房上瓦一片声的响，一个人从屋檐上掉下来，满身血污，手里提了一个革囊，两公子烛下一看，便是张铁臂。

两公子大惊道：“张兄，你怎么半夜里走进我的内室，是何缘故？这革囊里是甚么物件？”

张铁臂道：“二位老爷请坐，容我细禀。

我生平一个恩人，一个仇人。

这仇人已衔恨十年，无从下手，今日得便，已被我取了他首级在此，这革囊里面是血淋淋的一颗人头。

但我那恩人已在这十里之外，须五百两银子去报了他的大恩。

自今以后，我的心事已了，便可以舍身为知己者用了。

我想可以措办此事，只有二位老爷，外此那能有此等胸襟！

所以冒昧黑夜来求，如不蒙相救，即从此远遁，不能再相见矣。”

遂提了革囊要走。

两公子此时已吓得心胆皆碎，忙拦住道：“张兄且休慌，五百金小事，何足介意！

但此物作何处置？”

张铁臂笑道：“这有何难！

我略施剑术，即灭其迹。

但仓卒不能施行，候将五百金付去之后，我不过两个时而即便回来，敢出囊中之物，加上我的药末，顷刻化为水，毛发不存矣。

二位老爷可备了筵席，广招宾客，看我施为此事。”

两公子听罢，大是骇然。

弟兄忙到内里取出五百两银子付与张铁臂。

铁臂将革囊放在阶下，银子拴束在身，叫一声多谢，腾身而起，上了房檐，行步如飞，只听得一片瓦响，无影无踪去了。

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