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第33章（第2页）

在种群中的个体不是机械地集合在一起的，它们而是彼此可以交配，并通过繁殖把各自的基因传给后代。

种群也是进化的一种基本单位，在同一种群的所有生物都共用一个基因库。

我们采集二十只猫血样的任务还没有完成，就算是猫的数量足够了，从加拿大运到美国也需要一些时间，在这段时间里，我们在斯蒂芬博士的实验室里，继续听他介绍有关猫的情况。

我们不大清楚现代猫科动物是从何进化而来的?它又因为什么原因、在什么时候离开发祥地，迁移到其他大陆的?猫科动物究竟有多少种类?它们之间的亲缘关系又如何?对这些新的学科知识，我只有认真地洗耳恭听了。

&ldo;首先，我们要确定每一种猫科动物的分布情况，还有它们祖先的化石遗迹出现的地点。

当然，我们还要以地质学家的视角，来看待这个猫科动物的世界。

地质学家们是根据沉积物的组成来推断海平面的起落的。

当海平面下降的时候，陆桥将各个大陆连接起来，哺乳动物就能迁移到新的区域。

当海平面再次回升时，各个大陆上的动物，就又一次被隔离开来了。

从脊椎动物的研究结果分析，大陆和岛屿之间的隔离，正好为一个种群的基因漂移和最终形成新物种提供了所需的条件。

当基因漂移的程度足够大的时候，使得该种群不再能与先前的亲缘种群的后代交配繁殖，这时候，生殖隔离就出现了，这就是新物种形成的标志。

我们有了这些认识，就能为猫科动物在历史上的迁移，构建一条合理的路线。

如果根据化石记录，凡是研究者大多数则认为，万年前生活在欧洲大陆的一种被称为假猫的猫科动物，是现代猫科动物最近的共同祖先。

而假猫的出现它并非就是在地球上出现的第一种猫。

有一种被称为猎猫的大型剑齿猫早在万年前就出现了，但它们的后代几乎全都灭绝了。

然而，根据我们最近的分子研究却显示，所有的现代猫科动物都起源于一种万年前生活在亚洲的假猫。

虽然还不能肯定这种始祖猫具体是哪一个物种，但我们认为，今天的种猫科动物的&lso;亚当和夏娃&rso;就产生在这个远古的种群里。

&rdo;斯蒂芬博士最后这样总结道。

除去皮毛，猫科动物之间的区别非常细微。

即使对专家来说，要区分狮子和老虎的头盖骨也是一件颇具挑战性的任务。

在过去的年代里，斯蒂芬博士所进行的遗传研究，也没能成功地对这些猫科动物进行明确的分类。

近年来，在对多种生物基因组测序的领域，以人类基因组计划以及高新的dna探测技术为先锋，掀起了一场技术革命。

斯蒂芬博士说正是这些科学技术的发展同时也为猫科动物的分类提供了一些非常有价值的方法。

现在正利用这些新技术，在其他研究所同事的协助下，已经构建出了清晰明了的猫科动物世系图。

&ldo;我们比较了现存的猫科物种的30种基因的确切dna序列，已经确定了世系图中的分支。

接着，我们还要利用有确切年份的化石以及&lso;分子钟&rso;检测，当然，这种检测方法可以根据特定基因之间的差异程度来估计一个物种与另一个物种进化分离的时间，这样的话，以求获知每个分支形成的时间。

这些研究成果第一次在我们面前明确展示了不同大小猫科动物之间的亲缘关系，并使我们逐步了解这些顶级捕食者是在什么时候，以什么方式迁移到世界各地去的。

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