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魏姝瞥了眼上首皇叔的神情，见对方脸上并无意外之色，猜到洪廷此举应是皇叔授意，大约是要借切磋之名，威慑一番谢兰臣。

自从老靖西侯过世，谢兰臣掌管西北军后，也打过不少胜仗，但因为西北军本就剽悍，有人夸谢兰臣有乃父之风，也有人说他不过是沾了西北军的光罢了。

魏姝不禁有些担忧，既是皇叔授意，这场比试自是躲不过的，万一谢兰臣在自己的册封宴上输了比试，算是件屈辱的事了。

然而对面的谢兰臣，却神色自若地问洪廷：“洪指挥使想切磋什么？”

洪廷道：“这里有公主和娘娘们在，也不好打打杀杀的，不如我们就比射箭如何？”

“可以。”

谢兰臣答应得很干脆，又转向元和帝道，“单单只是比箭，到底缺了几分意思，臣也斗胆，想向皇上讨一份想要的彩头……”

不等谢兰臣说完，上首的元和帝和郭皇后齐齐皱眉，同时猜到了他想要的彩头是什么，无非是要讨崇宁公主，要皇上同意他们复婚。

洪廷察言观色，立刻打断谢兰臣道：“尚未比试，嘉王就要起彩头来了，嘉王确定自己一定能赢吗？”

谢兰臣好脾气道：“也对，万一最后是洪指挥使赢了，我想要的彩头你也未必中意，那就先不提彩头，待最后谁赢得了比试，再求皇上赏赐吧。”

元和帝自然不能小气到连份彩头都不愿意出，加之他也相信洪廷的箭法，便应允道：“可。”

宫宴在集英殿举行，殿内的院子很宽敞，比试确定下来，皇上便直接让人在院子里摆上箭靶，令谢兰臣和洪廷就在正对殿门的地方比试。

如此，众人在殿内也能瞧得见。

原定两人比试射百步外的箭靶，谢兰臣却道：“方才我隐隐听见有人唤洪指挥使‘小养由基’，既然如此，咱们何不效仿前人，也射柳叶？恰好这院子里就有几颗柳树。”

洪廷私下练习时，百步外的箭靶，他能保证百发百中，但杨柳叶由于叶子细小，风吹既动，他能射中的次数并不多。

此刻听谢兰臣如此提议，又见他一副成竹在胸的样子，洪廷便有些犹豫，不大敢答应。

但转瞬又想到，谢兰臣之前两次都不能射中靺鞨王子心窝，足见箭术也只是一般，此刻突然提要射杨柳叶，怕不是心知比不过自己，便故意增加难度，好让两人都射不中，便显得他没那么丢人罢了。

自己如果被他吓住，眼下就输了，而且，之前练习的时候，自己也不是没射中过……于是洪廷点头同意，改让人在百步外的柳树上，选中两片叶子，涂成红色以做标记，便是他和谢兰臣的靶子了。

又有宫人取来弓箭，洪廷和谢兰臣每人三支箭，比试三轮，谁先射中柳叶谁胜。

第一轮比试时，恰好有风吹来，柳枝随风摆动，两片红色的柳叶也随之乱晃，洪廷几次都无法瞄准，后背都急出了一身的冷汗。

谢兰臣则悠闲地等在一旁，并没有搭箭，十分有风度地等他先射。

殿内坐着的魏姝本来还有些紧张，见谢兰臣这般淡定，倒也跟着放松下来，拿起面前小几上的酒壶，自斟自饮了一杯，一抬头，又看见冉嬷嬷突然端着一盘螃蟹走了过来。

“皇后娘娘知道公主爱吃蟹黄，便特意把自己的那份留给了公主。

这时候的螃蟹虽不算肥美，但也能尝个鲜。”

冉嬷嬷边说边跪在魏姝身侧，亲自替魏姝拆好螃蟹，最后只取了中间的一勺蟹黄，放进了魏姝碗里。

魏姝看了眼面前的蟹黄，却丁点儿没动。

她实在是腻味透了郭皇后的这种行径，明明厌恶自己，却又时刻不忘表现对自己有多疼爱，像是自己平日里连只螃蟹都吃不起似的。

魏姝对冉嬷嬷道：“替我谢过皇婶吧。”

冉嬷嬷笑应下，离开时，还特意把魏姝桌上拆过的蟹壳和蟹肉给收拾下去，真真是再体贴不过了。

魏姝心里冷笑一声，正要再去看殿外的比试，谁知冉嬷嬷拆只螃蟹的功夫，外头的比试竟然已经有了结果。

有宫人在殿外大声道：“中了！

中了！”

“嘉王两箭齐发，两片柳叶都射中了！

洪大人差点儿也射中了！”

因为柳树离得远，柳叶更是细小，殿内众人只能看见谢兰臣两人射箭，却看不清中没中，便有宫人守在外头，随时向殿内汇报比试结果。

魏姝再向外看时，便见先时还趾高气昂的洪廷，正失魂落魄地走进殿内，扑通一声跪在地上道：“臣技艺不精，输了比试，还请皇上降罪。”

他一直引以为傲的箭术，在谢兰臣故意让自己一箭的情况下，还是输了，输得彻彻底底。

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