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第56部分（第1页）

老袁送出日使，只好饬止周自齐，但一时想不出那走漏秘密的原因。

看官，你道这种密约，究竟是何人泄漏呢？古人说得好：“天下无难事，总教有心人。”

今人说得好：“天下无难事，总教现银子。”

当袁氏求好日使，秘密进行的时候，日使屡至总统府，不防法使康悌氏，冷眼相窥，已料有特别事故，至日置益无端回国，又无端复任，接连是袁氏派遣周自齐，蛛丝马迹，约略相寻，十成中已瞧料五六。

螳螂捕蝉，黄雀随后。

只没有探听虚实，总不能凭空揣摩。

凑巧自己使馆中，有一个华人方璟；生，当差有年，遂传召进来，嘱他暗中侦探，且说是得着实据，就使耗费数万金钱，也不足惜。

方璟；生得此美差，自然惟命是从，竭力报效。

这是中国人的坏处，然此次探出秘密，反保全若干权利，却是反恶为善。

他有两个莫逆的朋友，都在总统府办事，一是内史沈祖宪，一是内尉勾克明，当下就折柬相邀，请他到宅中小酌。

沈、勾两人，自然到来，三人入席狂饮，你一杯，我一盏，相续不已，真个是酒逢知己，千杯嫌少。

饮至兴酣且热，渐渐的谈到帝制，又渐渐的谈到赚钱的法儿。

沈、勾两人，只恨是所入有限，不敷挥霍，那时方璟；生便顺流使篙，竟将法公使嘱托事件，秘密告诉，要他两人代为效劳，将来总有若干金酬谢。

两人听到金银两字，不觉垂涎，明知此事由老袁预嘱，不便宣布，但要想发点大财，正好乘此进行，管什么预嘱不预嘱呢。

总是银钱要紧。

于是共同商酌，先索重资。

方璟；生以十万为约，两人才承认而去。

惟沈、勾两人，虽俱在总统府当差，沈是职司外事，若要探悉秘密，还须仰仗勾克明，勾又与沈酌定，办成此事，须要二八分赃，沈亦含糊答应。

看官道勾是何人？他是袁府中乳媪的儿子。

乳媪死后，只遗一儿，伶仃孤苦，老袁大发慈悲，将他收作家奴，待勾已长成，模样儿很是俊俏，性情儿又很伶俐，无论什么事件，但教他去办理，无不合老袁心理。

老袁很是宠爱，就与他取名克明。

居然排入皇子行。

至帝制将成，特别加赏，竟封他一个内尉的职衔。

那时新华宫中的秘密文件，勾克明多半知晓，有时却交勾收管，勾颇慎密行事，未生歹心，偏此次热心利欲，又受那方、沈二人的怂恿，竟暗将中、日秘密草约，偷录一份，邀同沈祖宪，回报方璟；生。

方璟；生得着密件，喜从天降，急忙取出中法银行的纸币，约莫有一大卷，仔细检点，足足十万金。

三人分起肥来，勾得十分之七，沈得十分之二，方只取了一成，总算是一注意外财。

勾、沈喜气盈顋；，收了此款，洋洋去讫。

方璟；生入报法使，只称这次用费，不下三四十万金，还算不辱使命，才得将此项底稿，窃取出来。

法使见了中日草约，极口赞他灵敏，所有用费，悉听开销。

方璟；生又赚了二三十万的法币，面团团作富家翁了。

能赚外人的金银，我亦赞他灵敏。

惟法使既探出秘密，忙去通知英、美、俄、意四公使，四公使也留意此事，只恨无从窥探，今既得法使报告，哪有不喜之理？法使道：“自欧战开手，我等协约国，曾有战事以内，不得与别国私行订约，日本政府，也曾愿入协约国团体，为何与中国秘密订约？”

美使道：“日本政府，向来主张暗度金针，我国虽尚守中立，未曾加入协约团体，但日本如此举动，本使也很不赞成。

况袁世凯想行帝制，定要生出内乱，内乱一生，我等通商诸国，各有妨碍，不如赶紧去质问他罢。”

各国之质问日本，具有绝大理由，法、英、俄、意固为协约上起见，美未加入协约，暗中却嫉视日本，故作者借笔下一一演述，俾看官一一接洽。

大众同说道：“我等先去质问日使，看他怎么对答？”

说罢，便相偕至日本使馆，向日置益诘问起来。

日置益不便承认，只推说未曾与闻，五公使冷笑而出，竟公同拍电去问那日本政府。

日本政府领袖大隈伯，正因途中被刺，尚未拿住刺客，默料被刺缘由，多半为日本民党，反对政府默助老袁，所以有此暗杀行为，忽又接到五公使电文，便勃然变计，致电日使，叫他拒绝袁氏专使周自齐，一面电复五公使，否认中日秘约。

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