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第68部分（第1页）

巧值老袁至洪姨室内，面目间很是懊丧，洪姨正欲启问，周妈却先开口道：“汤将军有否复音？”

老袁沉着脸道：“他已独立了，我去问他，他简直没有答复。”

湖南独立事，即从老袁口中带叙。

周妈道：“我家老王事，当如何裁处？”

老袁道：“无论此款是否交齐，就是有一半未缴，我事已完全失败，你主人何必斤斤计较？”

周妈道：“咦！

大总统此语，未免欺人了。

我家老王，前日列名劝进，不过敦促成事，并非担保成功。

今日帝制不成，大总统就要食言，倘或竟登大宝，我老王能要求例外的权利么？况日前的请愿书，乃是大总统授意，并非我老王干请，大总统言出必行，怎忍反汗？今汤将军已经独立，总统更可晓得汤氏的心思，他得做将军，想总是总统的特恩，这且悍然不顾，昧金事更不必说了。

且老妇住在宫中，未悉外间情事，今闻湖南独立，致起忧疑，我家老王，年越八旬，平时出入，必须老妇扶持，此次特遣老妇来京，本是万不得已，不料省中竟有变端，他不知急得甚么相似，还乞大总统即日付款，俾老妇归遗老人，想老王也深感厚情呢。”

不愧广长舌。

老袁踌躇多时道：“你既眷念主人，即欲回去，我亦不便强留，惟所索款项，现时尚难报命，容俟他日汇寄。”

周妈道：“老妇跋涉长途，来此取款，若徒手空回，如何对付老王？这事务求原谅！”

老袁始终不肯，周妈再三固请。

老袁不耐噪聒，忿然作色道：“我不给你主人款项，你将奈何？”

周妈道：“不给我款，宁死不去。”

老袁道：“你不肯去，我便逐你。”

周妈道：“你要逐我，我也弗怕。”

老袁道：“我将杀你，你可怕么？”

周妈至此，不能再忍，竟厉声道：“你要杀我，请你就杀，你要我主人劝进，许给若干金银，今我主人遣我来索，你不但靳款不付，反欲将我杀死，哼哼！

你的手段，也算太辣了。

你未做皇帝，就有这般威虐，他日做了皇帝，我湖南人统要灭族了。

你既有此杀人手段，何不向西南各省，把什么唐继尧，什么蔡锷等，杀个净尽，得逞你愿？今乃欲甘心老妇，把我杀死，岂不是小题大做，欺软怕硬么？”

说至此，更放声大哭，且哭且语，自言老王给我入京，使我一副老皮囊，葬身异地，真正可怜。

老袁面前，只可用此手段对付。

洪姨见她泼辣情状，恐闹得不成话儿，只得从旁解劝，婉言排解，老袁含怒出去。

一生威福，反不行于老妇。

众姬妾闻声走视，见周妈箕踞地上，尚是啼哭不止，大家做好做歹的劝了一回，方才收泪，且语诸姬道：“我在王家多年，曾见你总统的族祖袁甲三，与我老王为忘形交，老王至袁家饮宴，彼时总统尚是小孩子，嘻憨跳掷，何等活泼？我老王摩顶笑道：‘此儿他日必大贵。

’不意今日果做了总统，且欲改做皇帝，众位嫂嫂姐姐们，试想袁、王两家，何等交情？就是老妇今日，受命前来，要向袁总统借若干万金，他亦应即日照付，何况是欠款不缴哩？”

似有至理。

众姬妾也不好与辩，无非说是再待数日，当拟缴清。

周妈乃转悲为喜，复阅两三天，仍与洪姨商议，乞她筹画。

洪姨本司老袁家账，没奈何支出纸币数万元，并给现银若干，畀作川资，周妈方告别南归。

小子有诗此事道：

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