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第11部分（第3页）

为了阻止德国的战备物资源源不断地运给隆美尔，英国不得不依赖于马耳他。

马耳他约位于地中海的中心，它不仅作为舰船往返直布罗陀和亚历山大的一个中间停靠站，而且它正好横跨意大利至利比亚的通常航线。

驻马耳他的战斗机和轰炸机迫使德、意运输船只不得不绕道航行，以避开英国飞机的空袭，从而极大地削弱了德、意向北非进行运输的能力。

马耳他，作为英国舰队的一个基地，能够威胁意大利和德国的运输船队，迫使意大利舰队投入大量的护航兵力，而且不得不在缺乏空中掩护的情况下作战。

当马耳他岛上的力量强大时，前往北非的轴心国的运输船只有将近五分之二被击沉到海底；当该岛上的力量薄弱时，轴心国有95％以上的运输船只安全地驶抵目的地。

图11说明了马耳他在地理上的重要位置。

为了确保对马耳他的补给，英国决定每个月派出一支有强大护航兵力的运输船队前往那里，由于考虑到德、意空军可能进行猛烈的空袭以及意大利舰队的威胁，英国不得不对护航运输队提供强有力的空中掩护。

在通常情况下，两支运输船队分别从直布罗陀和亚历山大出发，同时通过地中海。

H舰队将直布罗陀运输船队护送到西西里海峡，而地中海舰队则将亚历山大运输船队一直护送至马耳他。

尽管英国尽了一切努力，但由于敌人的猛烈空袭，运输船队经常不能顺利通过。

由于英国海军在希腊战役中损失严重，因而在1941年春末和整个夏天，它无法向马耳他派遣军舰。

但是在其他几个方面，马耳他的形势有了很大的好转，这主要是因为在6月间德军将第10航空军从西西里调往希腊，以便将驻希腊的第4航空军的一半兵力抽调到俄国。

同时，英国的潜艇和飞机不断地破坏轴心国通往北非的海上交通。

在1940年的前半年中，轴心国向北非运送了大约2372000吨的物资，其中损失了近80000吨，损失率为3。

4％，在后半年中只运送了1750000吨物资，但损失了将近400000吨，损失率为22。

7％。

为了加强马耳他的进攻能力，1940年10月英国派出两艘巡洋舰和两艘驱逐舰组成K舰队进驻马耳他。

11月8日夜，它们拦截了一支前往的黎波里的运输船队，该船队有7艘德国补给船，由2艘意大利巡洋舰和6艘驱逐舰担任护航。

英国K舰队击沉了所有的7艘补给船和1艘护航的驱逐舰。

第二天，英国潜艇又击沉了另一艘意大利驱逐舰。

约两个星期后，K舰队的一艘巡洋舰和一艘驱逐舰发现了两艘油船和两艘护航的驱逐舰。

结果油船被击沉，护航的舰只逃脱了。

11月底，K舰队又增加了两艘巡洋舰和两艘驱逐舰，实力得到了加强。

12月中旬，K舰队的4艘驱逐舰遇到2艘向的黎波里匆匆运送汽油的意大利巡洋舰。

在英舰的打击下，这两艘意大利巡洋舰中弹起火。

1941年11月18日，英国第8集团军再次发起进攻，向班加西迅速挺进。

由于轴心国的海上运输损失严重，部队得不到增援，隆美尔在出色地进行一次反击之后被迫撤退。

他将部队一直撤到阿杰达比亚，等力量加强之后再继续进攻。

英国K舰队和其它驻马耳他部队的胜利以及德军在昔兰尼加的失利，使得德军最高统帅部重新考虑地中海的问题。

尽管希特勒被他在俄国发动的战役弄得茫然不知所措，但其他将领，特别是雷德尔深知地中海在战略上的重要性。

德国海军参谋部极力要求采取措施，以充分利用意大利舰队来保卫前往北非的运输船只。

然而，1941年8月当希特勒着手解决这些问题时，他不顾雷德尔和邓尼茨的忠告，命令派遣潜艇前往地中海；而雷德尔和邓尼茨则希望在大西洋保持全力以赴的攻势。

头两批潜艇先后于1941年9月和11月通过直布罗陀海峡，不久便突然出现在地中海。

11月11日，U…81号潜艇击沉“皇家方舟”

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